犬の認知症（痴呆／認知機能障害／認知障害症候群）
人間と同じように犬でも認知症が問題になってきています。
高齢化に伴って生じる脳の変化が原因で説明のつかない異常な行動を起こすことがあります。
【症状】徘徊や飼い主を認識できなくなる
認知症の症状として典型的に現れるのが徘徊です。
自分が今どこにいるのかわからない状態となり、永遠とあてもなく歩き続けるようになります。
空中の一点を見つめる動作や、飼い主を認識できなくなったりします。
食べ物好みが変わったり、夜鳴き、失禁、不適切な場所での排泄がおこるようになります。
いきなり触るとびっくりして怯えるようになるので、正面から声をかけながらゆっくりと近づいていく必要があります。
年に一回の定期的な検査を行い、体調に異常のない状態を維持できるようにします。
徘徊が始まった場合、円形のサークルを用意して永遠と動き続けても安全なように対策をとる必要があります。
角のあるサークルでは、角にぶつかっても方向転換出来ずに永遠と角にぶつかり続ける場合があり、怪我にも繋がります。
認知症の場合、同一方向へ進み続ける事が多く、右回転で回ることが犬には多いようです。
逆に動かなくずっと寝ている場合もあり、この場合は極端な運動不足を防ぐためにも、昼間には寝かさないようにする必要があります。
【原因】脳の萎縮により考える力が低下
原因は解明されていませんが、DHA（イワシ、サバ、ブリなどの青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸）の不足により認知症が発生するとも言われています。
脳の萎縮により、脳が考える力が低下することで認知症になります。
【治療】投薬により進行を遅らせる
認知症の治療は、今の段階では完全に治すことはこんなんですが、投薬により症状の改善が見られる場合があります。
【予防】脳への刺激を与える
脳の老化を遅らせるためにも、脳への刺激を与える方法があります。
毎日同じコースを散歩に利用している場合は、違うコースを利用する事で景色や臭い、あったことのない犬など初体験を経験する事で刺激が与えられます。
新しい芸を教えることも刺激になります。
特に日常的に使わないような動きをする芸だと、筋肉とそれにつかさどる脳にも刺激が行きます。
また、最近流行しているペットマッサージも脳への刺激になります。
愛犬とのコミュニケーションツールとして活用されるマッサージには、皮膚への触感を通じて脳へ電気信号を送ることができます。
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